Une région que les photographes ont toujours recherchée

Distance depuis Les Cordeliers : 14,6 km (15 minutes de route vers l’est par la D704).

La meilleure preuve que cette lumière a toujours mérité qu’on la poursuive est antérieure de près d’un siècle aux stages photo. Robert Doisneau est venu pour la première fois dans la région lors de vacances en famille en 1937, dans le cadre de la première vague des congés payés français, et y est revenu en août 1939 pour une commande de l’agence Rapho, tout juste fondée : sa toute première mission professionnelle, un reportage photo sur les excursions en canoë sur la Dordogne et le Lot. La déclaration de guerre a interrompu cette mission, mais les photographies des deux séjours ont survécu, et aujourd’hui elles remplissent La Gare Robert Doisneau, une ancienne gare ferroviaire de Carlux devenue le seul espace d’exposition permanent de France consacré à son œuvre.

La galerie abrite deux expositions permanentes. L’une retrace ces séjours de 1937 et 1939 : paysages inchangés, photos de famille, excursions en canoë sur une rivière qui, sur les images de Doisneau, ressemble étonnamment à ce qu’elle est aujourd’hui. L’autre, construite autour du thème des « tranches de vie » auquel il est revenu tout au long de sa carrière, se tourne vers les habitants de la région : portraits de figures locales, dont des ouvriers de la maison de foie gras Rougié, toute proche, aujourd’hui définitivement fermée.

Un laboratoire interactif permet aux visiteurs de s’essayer aux techniques de chambre noire que Doisneau lui-même utilisait, un petit café occupe l’ancien bâtiment de la gare, et des expositions temporaires présentent tour à tour le travail d’autres photographes, en complément de la collection permanente. Une ou deux générations plus tôt, le peintre impressionniste Gaston Anglade avait bâti sa réputation sur des scènes champêtres de la Dordogne noyées de brume, s’inscrivant dans une tradition libre et informelle d’artistes qui ont trouvé ici ce que les peintres de Barbizon avaient trouvé dans la forêt de Fontainebleau : une lumière qui donne envie de revenir.

La note de terrain du photographe

La composition : Jouez du contraste entre l’architecture d’époque de la gare et les riches nuances des tirages argentiques historiques exposés à l’intérieur.

Fiche technique : 50 mm, f/2.8, ISO 400, mesure spot sur les tons moyens contrastés des tirages.

Que mettre dans son sac pour cette lumière

Dans le Périgord, un équipement simple vaut mieux qu’un matériel sophistiqué. Un objectif allant du grand-angle au standard (environ 24-50 mm en équivalent plein format) couvre la plupart des points de vue sur la vallée ainsi que les ruelles médiévales étroites de Sarlat, tandis qu’un petit téléobjectif mérite sa place pour resserrer les collines étagées derrière Castelnaud ou Domme et se rapprocher de ce que l’œil perçoit réellement. Un trépied robuste compte ici plus qu’ailleurs, car la lumière de l’heure bleue et de l’heure dorée qui fait la réputation de la région s’accompagne de temps de pose proportionnellement longs. Un filtre polarisant réduit les reflets à la surface de la Dordogne et intensifie le ciel les jours dégagés qui suivent la pluie, un accessoire souvent utile, puisque c’est exactement le temps qui lance aussi la célèbre saison des champignons de la région. Des chaussures confortables comptent autant que n’importe quel objectif : plusieurs des meilleurs points de vue de cette page se méritent à pied depuis le parking le plus proche.

La lumière, saison par saison

Printemps

Le printemps apporte l’air le plus limpide de l’année, lavé par des pluies fréquentes, et le vert le plus frais sur la canopée de noyers et de chênes qui fait la réputation de la vallée, idéal pour les grands panoramas sur la rivière à Domme et Trémolat, moins sûr pour qui espère un coucher de soleil par temps sec.

Été

L’été offre la lumière la plus longue et les points de vue les plus fréquentés ; les matinées et l’heure bleue, une fois les visiteurs de la journée repartis, n’en sont que plus précieuses.

Automne

L’automne est, de l’avis général, la vraie saison du photographe : la lumière devient plus chaude et plus rasante même en milieu de journée, la brume envahit régulièrement la vallée à l’aube le long des méandres de la rivière près de Trémolat et Limeuil, et la canopée de noyers et de chênes qui vire aux couleurs d’automne ajoute une couleur que les mois d’été n’offrent tout simplement pas.

Hiver

L’hiver fait presque entièrement disparaître les foules et peut offrir une lumière rasante, étonnamment claire, pendant la majeure partie de la courte journée ; quelques petits sites réduisent toutefois leurs horaires hors saison, ce qu’il vaut mieux vérifier avant de bâtir un programme de prises de vue autour d’eux.

Sarlat à l’heure bleue : la vieille ville après la tombée de la nuit

Distance depuis Les Cordeliers : 0 km (juste devant la porte, au cœur du centre historique de Sarlat).

L’heure dorée a la réputation pour elle, mais l’heure bleue, ces vingt minutes environ juste après le coucher du soleil, quand le ciel garde encore de la couleur mais que l’éclairage public s’est allumé, convient sans doute mieux aux ruelles médiévales de Sarlat que la pleine lumière du jour. La pierre couleur miel qui rend la vieille ville si photogénique de jour prend un tout autre caractère une fois les lampadaires allumés et les foules dissipées, c’est pourquoi une séance à l’heure bleue dans les rues à arcades s’impose à quiconque visite Sarlat appareil en main.

La note de terrain du photographe

La composition : Installez-vous à l’angle de la rue des Consuls et cadrez le ciel bleu cobalt au-dessus des arcades de pierre éclairées par les lanternes.

Fiche technique : 24 mm, f/11, pose longue de 3,2 secondes, ISO 100, mise au point manuelle verrouillée sur les principales colonnes de pierre.

Marqueyssac à l’ouverture : avant le premier car de tourisme

Distance depuis Les Cordeliers : 10,9 km (12 minutes de route vers le sud-ouest à travers la vallée, par la D57).

Les Jardins suspendus de Marqueyssac, avec plus de 150 000 buis taillés à la main déployés sur un promontoire au-dessus de la Dordogne, sont spectaculaires à toute heure ; mais arrivez pile à l’ouverture, avant les premiers autocars de la journée, et ils prennent des airs de paysage peint rien que pour vous.

Au-delà de la photographie, les jardins méritent aussi une visite plus lente ; voir notre guide des jardins de la Dordogne pour en savoir plus.

La note de terrain du photographe

La composition : Placez-vous au belvédère ouest, face à la Dordogne, avant que la brume matinale ne se lève.

Fiche technique : 35 mm, f/5.6, 1/160s, ISO 200, polarisant circulaire pour atténuer les reflets de la rosée sur les feuilles.

L’heure dorée sur la rivière : La Roque-Gageac et le château de Beynac

Distance depuis Les Cordeliers : 12,1 km jusqu’à La Roque-Gageac / 11,8 km jusqu’au château de Beynac (moins de 15 minutes de route pour l’un comme pour l’autre).

Certains points de vue semblent faits pour être photographiés en fin de journée. Les maisons troglodytes de La Roque-Gageac, construites à même une falaise au-dessus de la Dordogne, captent le soleil rasant sans rien aplatir ni rien cacher, chaque pierre ocre et chaque fenêtre sculptée se détachant nettement. Quelques kilomètres plus loin, la silhouette médiévale du château de Beynac au-dessus de la rivière attire photographes et cinéastes pour la même raison ; l’heure dorée vue depuis les falaises en contrebas transforme la forteresse en un jeu d’ombres et de pierre chaude.

La note de terrain du photographe

La composition : Photographiez depuis la gabarre, au fil de la Dordogne, en cadrant les maisons troglodytes de La Roque-Gageac qui surgissent de la falaise, le reflet de la rivière occupant le tiers inférieur de l’image.

Fiche technique : zoom 70-200 mm pour s’adapter aux déplacements du bateau, f/8, 1/500 s pour figer son mouvement, ISO 400, stabilisation d’image activée.

Notes pratiques : drones, accès et affluence

Quelques points pratiques sont bons à connaître avant d’arriver avec tout son matériel. La photographie par drone autour des châteaux et des sites historiques de la région est généralement restreinte, et les règles peuvent varier selon le site et changer sans grand préavis, mieux vaut donc, si l’on prévoit de faire voler un drone, se renseigner directement auprès de chaque propriété plutôt que de présumer de l’autorisation. Plusieurs des meilleurs points de vue, Marqueyssac et Domme en particulier, demandent un peu de marche depuis le parking le plus proche, davantage encore sur les sites plus reculés comme le Cingle de Trémolat ; un sac pensé pour marcher vaut donc mieux qu’un sac pensé seulement pour ranger. L’affluence suit un schéma prévisible : les points de vue classiques se remplissent le plus vite entre le milieu de matinée et la fin d’après-midi en été, c’est précisément pourquoi les hôtes de cet atelier bâtissent le programme autour des séances du matin et du soir, plutôt qu’aux heures où tout le monde est déjà sur place.

Domme : la vue panoramique au crépuscule

Distance depuis Les Cordeliers : 13,2 km (15 minutes de route vers le sud par la D46).

Domme, bastide perchée au-dessus de la vallée et classée parmi les Plus Beaux Villages de France, offre l’une des vues les plus vastes de tout le Périgord : la Dordogne qui serpente en contrebas, villages et châteaux disséminés le long de ses rives. Au crépuscule, tandis que les couleurs de la vallée se transforment et que la lumière s’adoucit, ce n’est plus une simple photographie mais un panorama entier, qui mérite qu’on lui consacre une bonne heure, sinon davantage.

La note de terrain du photographe

La composition : Cadrez le vaste panorama depuis les hauts remparts de la bastide, dans la pénombre du crépuscule.

Fiche technique : 28 mm, f/16, assemblage panoramique multi-vues, pose de 6 secondes, ISO 100.

Château de Castelnaud : deux châteaux, un seul cadre

Distance depuis Les Cordeliers : 14,1 km (16 minutes par la pittoresque D57, qui franchit la rivière).

Castelnaud fait face à son rival séculaire, Beynac, de l’autre côté de la vallée, et c’est précisément cette rivalité qui rend la vue digne de la montée. Depuis la terrasse supérieure du château, à 150 mètres au-dessus de la rivière, l’heure dorée met en scène deux forteresses plutôt qu’une, la silhouette de Beynac clairement visible dans le même cadre. La lumière du matin passe ici pour la plus flatteuse, à l’inverse de Beynac de l’autre côté de l’eau, ce qui dicte un ordre naturel à qui veut photographier les deux sites dans la journée : Castelnaud d’abord, Beynac en fin de journée.

La note de terrain du photographe

La composition : Photographiez depuis les hauts créneaux de Castelnaud, au téléobjectif, pour resserrer la distance jusqu’au donjon de Beynac.

Fiche technique : téléobjectif 200 mm, f/5.6, 1/250s, ISO 200, mesure matricielle pour préserver les détails d’un ciel lumineux.

Le Cingle de Trémolat : un méandre quasi parfait

Distance depuis Les Cordeliers : 30,5 km (35 minutes de route pittoresque vers l’ouest par la D703 — l’étape la plus éloignée de cette page, mais elle mérite le détour).

Le belvédère de Trémolat domine l’un des méandres les plus complets de toute la vallée, la Dordogne s’incurvant sur près de 180 degrés au-dessus d’une mosaïque de champs et de collines. Il n’attire qu’une fraction des visiteurs de Domme et récompense d’autant mieux le trajet supplémentaire : le feuillage estival peut encombrer le point de vue principal, les sentiers situés juste de part et d’autre valent alors d’être essayés si l’angle classique est bouché. La brume matinale au-dessus de la rivière est ici l’un des effets atmosphériques les plus fiables de la région, assez fréquente en automne et au printemps pour justifier un réveil aux aurores.

La note de terrain du photographe

La composition : Depuis le belvédère, cadrez le méandre complet à 180 degrés avec une bande de champ ou une ligne d’arbres au premier plan pour ancrer le bas de l’image ; arrivez avant le lever du soleil pour saisir la brume encore posée sur la rivière.

Fiche technique : 24 mm, f/11, filtre gradué ND 0.6 pour équilibrer le ciel lumineux et le fond de vallée dans l’ombre, 1/15s, ISO 100, trépied indispensable dans la faible lumière de l’avant-aube.

Limeuil : là où deux rivières n’en font plus qu’une

Distance depuis Les Cordeliers : 36 km (40 minutes de route vers l’ouest par la D703).

La plupart des points de vue de cette page cadrent la courbe d’une seule rivière. Limeuil, bâti sur un promontoire juste au-dessus du point où la Dordogne rencontre la Vézère, offre une composition d’une autre nature : deux rivières qui convergent en une seule, vues depuis les jardins panoramiques au sommet du vieux village fortifié. Le point de vue se prête autant au téléobjectif qu’au grand-angle : la confluence se trouve en contrebas des jardins, sous un angle particulier, et un peu de compression aide à réunir les deux cours d’eau en une seule ligne graphique plutôt qu’en deux rivières distinctes qui se disputent le cadre.

La note de terrain du photographe

La composition : Photographiez depuis les jardins panoramiques au-dessus du village, au téléobjectif, pour resserrer la confluence en une seule ligne graphique.

Fiche technique : téléobjectif 135 mm, f/8, 1/250s, ISO 200, polarisant circulaire pour distinguer les teintes de la Dordogne et de la Vézère à l’endroit où elles se mêlent.

Foire aux questions

Installez votre atelier photo aux Cordeliers

Séjourner aux Cordeliers, c’est être à quelques pas ou à quelques minutes de voiture de chaque lieu de cette page, aux heures qui comptent, avec des hôtes qui savent mieux que personne quelle ruelle capte la lumière à six heures du soir.

Traquer la lumière légendaire du Périgord demande un port d’attache qui comprenne l’emploi du temps d’un photographe : les départs à l’aube, les retours tardifs à l’heure bleue, et le besoin de garder son matériel proche et au sec entre deux séances. Situé dans le centre historique paisible de Sarlat, Les Cordeliers marie patrimoine médiéval et confort contemporain raffiné, et ses hôtes ne sont jamais à plus de quelques pas des ruelles les plus photogéniques de la ville quand les lampadaires s’allument.

Prêt à partir à sa poursuite, appareil en main ? Rejoignez Chasing the Light dans la vallée de la Dordogne cet été, ou séjournez chez nous aux Cordeliers au cœur de Sarlat. Réservez votre suite ou inscrivez-vous à notre prochain atelier photo dès aujourd’hui.

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C’est le détail qui surprend le plus souvent, et c’est l’expression la plus claire de ce que le luxe discret signifie vraiment ici : non pas une planche d’inspiration, mais une règle.

Les Cordeliers occupe une Maison de Maître des années 1870, une demeure en pierre de taille juste en face de la place, à deux pas du centre médiéval de Sarlat. Selon son classement officiel, la maison pourrait légalement accueillir jusqu’à quinze personnes dans ses cinq chambres. Nous ne le faisons pas. Chaque chambre est plafonnée à un ou deux adultes, un point c’est tout. C’est un plafond que nous nous imposons délibérément, préféré aux revenus que rapporterait le remplissage des chambres jusqu’à leur maximum légal.

Réduire d’un tiers sa propre capacité est un drôle d’argument commercial. Mais c’est toute la différence entre un hôtel qui se trouve être calme et un hôtel qui a fait du calme le cœur de son modèle. Vous ne partagerez jamais un palier avec un enterrement de vie de garçon. Vous n’entendrez jamais un lit d’appoint qu’on pousse devant votre porte à 23 heures. Aux Cordeliers, « réservé aux adultes » et « cinq chambres, jamais plus » ne sont pas deux règles distinctes : c’est la même décision, prise deux fois.

Avec seulement cinq chambres, les dates se réservent vite. Vérifiez les disponibilités en direct pour obtenir le meilleur tarif et le choix de votre chambre.

La tranquillité comme cahier des charges, pas comme argument

Entrez dans n’importe laquelle de nos chambres et vous remarquerez ce qui manque avant même de remarquer ce qui s’y trouve : il n’y a pas de télévision. Ce n’est ni un oubli ni une économie. C’est un principe fondateur de la maison, que les propriétaires résument simplement : le nouveau luxe de notre société, c’est la tranquillité. Ce n’est pas non plus une posture contre la technologie : chaque chambre dispose de nombreuses prises pour les hôtes qui souhaitent regarder un film en streaming sur leur ordinateur portable ou leur tablette, casque sur les oreilles, comme ils l’entendent. Ce qui est absent, c’est la télévision comme bruit de fond, cet objet qui remplit une pièce, que quelqu’un la regarde ou non. Ce que Les Cordeliers supprime, c’est le réflexe, pas le choix.

Ce qui remplace l’écran, c’est tout le reste : des matelas Vispring fabriqués à la main, des revêtements muraux en soie couleur champagne, des consoles à plateau de marbre, des lustres en cristal, des fauteuils de style Louis XV disposés pour la lecture plutôt que pour faire défiler un écran. Chaque chambre est conçue pour l’aisance et le confort ; avec près de 37 mètres carrés, elles sont nettement plus grandes que la moyenne européenne, assez pour que le « calme » ne soit pas seulement acoustique mais aussi spatial. Vous n’êtes pas collé à un mur mitoyen, l’oreille tendue pour savoir si votre voisin dort déjà.

Les salles de bains suivent la même logique, jusque dans un détail que la plupart des hôtes ne pensent jamais à demander : lorsque l’architecte et les artisans ont préparé la Maison de Maître pour sa nouvelle vie de maison d’hôtes, la plomberie elle-même a été insonorisée, douches et baignoires isolées, si bien que l’eau qui coule dans une chambre ne s’entend pas dans la suivante. C’est le genre de décision qui coûte plus cher et n’apparaît dans aucune brochure, prise simplement parce que c’était la bonne façon de bâtir une maison silencieuse. Trois des cinq chambres ont une douche à l’italienne, une autre associe douche et baignoire, et la dernière offre une baignoire qui invite à un long bain avec un bon livre. Les produits de bain biologiques Damana sont fournis d’office, sans supplément.

Même la climatisation suit la même règle. Les unités murales ont été choisies non seulement pour leur efficacité mais aussi pour leur faible niveau sonore, puis révisées avant chaque saison et contrôlées tout au long de celle-ci, car une chambre silencieuse en juin qui bourdonne en août n’est pas vraiment silencieuse : elle ne l’était que le jour de l’installation. Rien ici ne cherche à se faire remarquer. Tout est simplement assez bien conçu, et assez bien entretenu, pour que vous cessiez d’y penser.

Une détox numérique délibérée, pas une privation

Certains hôtes arrivent en pensant que l’absence de télévision leur pèsera, et repartent presque toujours en disant le contraire, quand ils y pensent encore. Sans écran pour organiser la pièce, les soirées se réinventent d’elles-mêmes : on finit vraiment un livre, une conversation se prolonge bien au-delà de l’habitude, la promenade dans la vieille ville après le dîner a lieu au lieu d’être remise. Nous n’en faisons pas un programme de détox numérique en bonne et due forme, avec horaires et règlement. C’est plus simple et moins directif que cela : retirer le seul objet qui organise en silence la plupart des soirées à la maison, et voir ce que les hôtes choisissent de faire à la place. Presque tout le monde a toujours un téléphone en poche. Mais une chambre conçue sans écran en son centre offre une soirée d’une tout autre nature que celle bâtie autour d’un écran, et cette différence est l’essentiel de ce que le « luxe discret » promet en réalité.

Une maison à un seul escalier, et des hôtes qui connaissent votre nom

Il n’y a pas d’ascenseur aux Cordeliers, pas de hall avec une réception occupée à tour de rôle, pas de toilettes communes au bout d’un couloir. La maison ne compte que trois niveaux (rez-de-chaussée, premier et second), reliés par un unique escalier central, moquetté sur toute sa hauteur pour amortir chaque pas et garder la maison silencieuse même lorsque les cinq chambres sont occupées. Pas d’ascenseur, donc pas de bruit d’ascenseur : ni bourdonnement mécanique, ni carillon de porte, ni ronronnement nocturne, ceux que même un bon ascenseur produit dans un petit bâtiment. Une petite kitchenette au second est réapprovisionnée chaque jour en espresso et en thé pour les hôtes qui souhaitent une pause l’après-midi ou un petit remontant avant le dîner. C’est l’agencement d’une maison particulière, parce que c’en est une, ou presque.

C’est cette échelle qui rend possible la relation avec les hôtes. Susan et Stephen, qui tiennent la maison, ne gèrent pas un hôtel depuis un bureau à l’arrière. Ce sont eux qui, au petit-déjeuner, vous disent quelle boulangerie ou pâtisserie a fait le pain ou la viennoiserie du jour, et lequel des dizaines de restaurants bien notés de Sarlat conviendra vraiment à la soirée que vous préparez. Les hôtes décrivent invariablement l’expérience moins comme un séjour à l’hôtel que comme un accueil chez des amis qui connaissent très bien le Périgord Noir. Ce genre d’attention ne survit pas au-delà d’une poignée de chambres.

Une maison où nous vivons réellement

Une précision qui mérite d’être faite, dans le même esprit que tout le reste de cette page : Susan et Stephen vivent au rez-de-chaussée des Cordeliers. La plupart des soirs, cela ne change rien qu’un hôte puisse remarquer. Certains soirs, nous recevons quelques amis à dîner, ou nous nous attardons avec un voisin dans une conversation qui dure plus que prévu. Stephen se met généralement aux fourneaux une fois que la plupart des hôtes sont partis dîner. Tout cela pour dire que nous veillons à concilier notre engagement pour le calme et la « joie de vivre » à la française.

Un petit-déjeuner sans contrainte

Le petit-déjeuner obéit à la même logique : pas d’horaire de table à respecter, pas de sonnette. Les hôtes descendent quand ils sont prêts, que ce soit pour un départ matinal avant une excursion ou pour une matinée tranquille sans rien de prévu. Certains matins, c’est une table pour vous seul et le calme que vous étiez venu chercher ; d’autres, quand plusieurs chambres descendent en même temps, cela devient franchement convivial, les voyageurs échangeant sur les lieux visités et ceux qu’ils s’apprêtent à découvrir. Dans les deux cas, la maison fonctionne comme prévu. Le luxe discret n’est pas un silence imposé à chaque hôte à toute heure ; c’est la liberté de choisir son rythme, et de trouver l’un ou l’autre.

À deux pas de l’animation, et pourtant à l’écart

C’est généralement sur l’emplacement que « calme » et « central » se contredisent. Les Cordeliers fait exception : la maison donne directement sur la Petite Rigaudie, une place-jardin juste à l’extérieur du cœur médiéval, assez proche pour que les marchés du mercredi et du samedi soient à deux minutes à pied de la porte d’entrée, et pour que la cathédrale, la lanterne des morts et les ruelles de pierre du vieux Sarlat soient atteintes avant même que votre café n’ait refroidi.

Mais les chambres, elles, donnent sur les jardins de la place, non sur la foule du marché ni sur les terrasses des restaurants : assez près pour rejoindre à pied tout ce qui fait la réputation de Sarlat, assez à l’écart pour revenir vers quelque chose de plus calme. C’est la différence entre loger dans Sarlat et loger à côté de Sarlat pendant que la ville vit sa vie.

Ici, le slow travel n’est pas une tendance : c’est ainsi que la Dordogne a toujours vécu.

Le slow travel est devenu, ces dernières années, une sorte de mouvement, avec son hashtag, ses listes de bagages et ses règles pour voyager de façon plus consciente. Nous nous réjouissons que de plus en plus de voyageurs découvrent cette idée, mais nous mentirions en disant qu’elle nous paraît nouvelle. La Dordogne est lente, exactement en ce sens, depuis bien avant que quiconque ait songé à donner un nom à cette lenteur. Ici, un déjeuner de deux heures n’est pas un excès, c’est simplement la durée d’un déjeuner. Une matinée de marché se flâne plutôt qu’elle ne se conquiert. Un verre de bergerac à six heures est considéré, à juste titre, comme le véritable but de la journée, plutôt que comme la récompense de l’avoir terminée.

Le relief vallonné lui-même impose ce rythme. Ces routes n’ont pas été tracées pour une voiture de location lancée à cent quarante ; elles l’ont été pour la charrette, puis pour la bicyclette, et c’est encore à cette allure qu’elles se savourent. Les hôtes qui arrivent avec dix étapes par jour au programme l’allègent dès le deuxième matin, non parce que nous le leur avons demandé, mais parce que la région plaide sa cause mieux que nous ne saurions le faire. Ce que les réseaux sociaux appellent aujourd’hui le slow travel, le Périgord l’a toujours simplement appelé un mardi.

Notre règle pour les animaux : un refus sincère, de la part de gens qui aiment les chiens

Disons-le clairement, puisque des hôtes nous le demandent parfois : Les Cordeliers n’accepte pas les animaux, sans exception, quels que soient leur taille ou leur éducation. Ce n’est pas une décision prise à la légère, ni par des gens qui ignoreraient l’attachement que l’on porte à un chien. Notre Elvis, un caniche royal doté de plus de personnalité que bien des bipèdes, a régné des années sur notre ancienne maison. Oli, le chien de ma sœur, et Hannah, la chienne de mon père, sont deux autres chiens que nous laisserions volontiers entrer dans n’importe quelle chambre des Cordeliers, si la maison n’appartenait qu’à nous.

Ce n’est pas le cas. Le temps d’un séjour, elle appartient à nos hôtes, pour la plupart inconnus les uns des autres, certains avec des allergies qu’ils n’ont pas pensé à signaler, tous venus ici en partie pour la plomberie insonorisée et l’escalier feutré autour desquels nous avons bâti toute la maison. Un aboiement dans une chambre tendue de soie porte exactement aussi loin qu’ailleurs, et le calme, une fois promis, n’est pas quelque chose que nous sommes prêts à sacrifier, même pour l’animal le mieux élevé. C’est la même logique que pour le plafond de chambres et l’absence de télévisions : une maison aussi petite ne reste calme que si chaque décision la protège, y compris les plus difficiles.

À qui cela convient

Le luxe discret, pratiqué comme il se doit, ne convient pas à tout le monde, et nous ne prétendons pas le contraire. Il s’adresse aux voyageurs pour qui des détails moins nombreux mais mieux pensés comptent plus qu’un bar ouvert tard ou une piscine : des couples qui fêtent un anniversaire, des amateurs de bonne table et de vin qui bâtissent leur itinéraire autour des marchés et des vignobles de la Dordogne, des adeptes du slow travel qui préfèrent faire moins mais bien plutôt que beaucoup et vite, ou simplement des hôtes qui ont fréquenté assez d’hôtels pour savoir que l’espace, le calme, une attention sincère et une vraie connaissance du terrain sont ce qu’il y a de plus difficile à trouver.

Si c’est le genre de voyage que vous envisagez, Les Cordeliers vous attend.

Foire aux questions

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Martin Walker : le journaliste devenu romancier du Périgord

Avant Bruno, Martin Walker a passé des décennies comme correspondant étranger et chef de bureau pour The Guardian, couvrant Moscou et Washington, puis a travaillé dans les cercles de politique internationale en tant que rédacteur en chef émérite de United Press International. Lui et sa femme, l’auteure culinaire Julia Watson, se sont installés dans le Périgord à la fin des années 1990 après avoir rendu visite à des amis de la région, avant d’acheter une ferme près du Bugue. Walker résume cet attrait en termes simples : ce sont l’histoire, le paysage, la gastronomie et le vin qui lui ont donné envie de tout écrire, d’abord sous forme d’essais et de récits historiques, puis, en 2008, sous forme de roman policier.

Benoît Courrèges : un chef de police inspiré d’un ami bien réel

Bruno, le héros de la série, est inspiré d’un vrai policier municipal que Walker a rencontré au club de tennis du village, un chef de police de petite ville qui détestait porter son arme, entraînait les enfants au rugby et connaissait chaque habitant de sa commune par son nom. Cette chaleur humaine se retrouve telle quelle dans les livres : Bruno résout des crimes, mais on le trouve tout aussi souvent en train de préparer un bon déjeuner, de s’occuper de son jardin, ou de défendre les commerçants du marché contre un inspecteur sanitaire européen trop zélé. C’est un roman policier d’un genre plus doux, plus proche dans l’esprit d’un long déjeuner que d’une course-poursuite, et c’est en grande partie ce qui explique que la série compte aujourd’hui près de vingt romans et soit traduite en plus de quinze langues.

Saint-Denis est-il un vrai village de France ?

Saint-Denis n’apparaît sur aucune carte. Le village fictif est étroitement modelé sur Le Bugue, où vit Walker, mais l’auteur dit avoir puisé tout aussi librement à Sarlat, à Bergerac et dans les villages des Eyzies, de Saint-Cyprien et de Trémolat pour bâtir une ville fidèle à ce département que la Révolution a rebaptisé Dordogne, et que ses habitants, dans les livres comme dans la vie, continuent d’appeler le Périgord. Le marché hebdomadaire de Saint-Denis, présent dans presque chaque roman, fait écho à un vrai marché : celui du Bugue se tient le même matin de la semaine depuis quelque sept cents ans.

Où les romans se déroulent-ils vraiment ?

Saint-Denis s’inspire surtout du Bugue, mais Walker reconnaît volontiers avoir emprunté à une douzaine de bourgs bien réels pour le construire : Saint-Cyprien et Belvès pour leurs places de marché, Les Eyzies pour sa préhistoire, Siorac et Eymet pour leur vie fluviale, Sainte-Alvère pour son économie truffière, et Trémolat pour le méandre de la Dordogne qui revient sans cesse dans les descriptions de la vue depuis la colline de Bruno. Chaque roman met en général l’un de ces lieux réels en pleine lumière. The Crowded Grave est né d’une conférence sur les sépultures néandertaliennes suivie par Walker au musée national de Préhistoire des Eyzies ; Black Diamond suit le commerce de la truffe dans la région d’assez près pour servir aussi d’initiation au fonctionnement d’un brûlé, ce cercle de terre nue au pied des chênes truffiers ; The Devil’s Cave s’ouvre sur une scène inspirée d’un concert de jazz auquel Walker a assisté à l’intérieur du véritable Gouffre de Proumeyssac, tout près du Bugue. Même Bruno a une adresse bien réelle : Walker raconte que le personnage est né d’un garde-champêtre du coin rencontré au club de tennis du village, un homme qui entraînait vraiment les enfants au rugby et détestait vraiment porter une arme. À force de lire les romans, une carte approximative du Périgord finit par se dessiner d’elle-même, faite moins d’un seul village que de la matière accumulée d’une douzaine de villages bien réels, dont plusieurs à quelques minutes de voiture de Sarlat.

Où déguster le vin des romans Bruno ?

Peu de détails relient les livres à une adresse réelle aussi directement que celui-ci. Julien de Savignac, maison de vins familiale depuis 1983, produit un bergerac rouge dédié au héros de la série, la « cuvée Bruno », et Walker y est lui-même passé à plusieurs reprises au fil des ans. C’est chez ce même Julien de Savignac que le Circuit Bruno, chef de police fait étape pour une dégustation lors de la journée Martin Walker, en compagnie de l’auteur.

De la page à la table : le livre de cuisine de Bruno

La cuisine n’est jamais accessoire dans un roman Bruno : Bruno cuisine dans presque chaque chapitre, généralement à partir de ce que le marché ou son propre jardin ont produit ce matin-là. En 2023, Walker et Julia Watson ont rassemblé les plats accumulés au fil de la série dans Bruno’s Cookbook: Recipes and Traditions from a French Country Kitchen, à la fois livre de cuisine régionale et guide de cette table périgourdine que les romans décrivent depuis le début. Plusieurs plats tirés directement du livre figurent déjà au menu du Circuit.

Pour découvrir tout le garde-manger régional derrière ces repas, de la saison du foie gras aux vins de Bergerac, voir notre guide des saveurs du Périgord.

Julia Watson : l’autre moitié de la cuisine de Bruno

Derrière chaque repas que cuisine Bruno se trouve la femme de Walker, Julia Watson, journaliste dont la carrière précède les romans de plusieurs décennies. Elle a débuté dans l’édition à Londres avant de passer au journalisme au Sunday Times puis à The Observer, avant de devenir l’une des premières femmes correspondantes à Moscou, pour l’Evening Standard, tout en écrivant pour le Daily Mail et en intervenant sur des antennes allant du BBC World Service à la radio australienne. À Washington, elle a tenu une chronique hebdomadaire d’art de vivre pour le groupe britannique Express Newspapers avant de rejoindre United Press International comme chroniqueuse gastronomique, à raison de trois chroniques par semaine sur les politiques alimentaires et les tendances nutritionnelles, tout en collaborant au Washington Post et au magazine Gourmet. Ce parcours explique pourquoi les repas de Bruno sonnent si juste : Watson a coécrit The Bruno Cookbook avec Walker en 2015, couronné meilleur livre de cuisine française du monde par Gourmand International, puis a récidivé en 2019 avec The Bruno Garden Cookbook, qui a remporté le même prix. Elle tient aujourd’hui Tabled, son propre blog culinaire hebdomadaire, et Walker reconnaît que sa femme est l’auteure de « toutes les bonnes idées » du livre de cuisine, ne revendiquant pour lui que les erreurs.

Par quel roman Bruno commencer ?

Les nouveaux lecteurs demandent parfois par où commencer une série qui approche les vingt titres. La réponse honnête, c’est que chaque roman se suffit à lui-même : Walker construit une intrigue policière complète dans chaque tome, et les personnages récurrents de Saint-Denis sont assez bien réintroduits pour qu’on puisse commencer presque n’importe où sans se sentir perdu. Cela dit, l’ordre de parution récompense les patients : les amitiés de Bruno, son histoire amoureuse et ses responsabilités dans la vallée se construisent lentement, livre après livre, et commencer par le début permet à tout cela de se déployer comme l’auteur l’a voulu. Le premier roman, Bruno, chef de police, publié en 2008 et paru dans certaines éditions sous le titre Death in the Dordogne, reste la porte d’entrée évidente : on y découvre le village, le marché et la bergerie restaurée où vit Bruno. Les lecteurs animés d’un intérêt particulier préféreront peut-être commencer ailleurs : Black Diamond, le troisième roman, suit une intrigue de contrebande liée au commerce de la truffe dans la région ; The Crowded Grave, le quatrième, entraîne le lecteur dans les grottes préhistoriques autour des Eyzies ; et The Devil’s Cave, le cinquième, se déroule en partie au Bugue même. Quelle que soit la porte choisie, le même Saint-Denis imaginaire attend le lecteur de l’autre côté, et le vrai Périgord dont il est issu l’attend lui aussi, à quelques minutes de voiture de Sarlat.

Au-delà des romans, Walker a aussi écrit deux recueils de nouvelles mettant en scène Bruno, Bruno’s Challenge et sa suite, bâtis autour de querelles de village, de petits mystères et de plus de cuisine encore que les romans n’en peuvent contenir. Ils se lisent mieux après au moins les trois premiers romans, une fois les habitués de Saint-Denis devenus familiers ; abordés à froid, ils font passer à côté des plaisanteries récurrentes et des relations nouées dans les livres plus longs. La série reste vivante, avec une nouvelle parution presque chaque année depuis 2008 : les derniers titres ont entraîné Bruno dans une intrigue liée à l’époque de Cro-Magnon et dans une affaire non élucidée datant de la guerre, enfouie dans les forêts de la région ; les nouveaux venus qui se prennent d’affection pour la série aujourd’hui ont donc encore beaucoup de chemin devant eux.

Lire (ou rencontrer) Bruno dans le Périgord

Séjourner aux Cordeliers, c’est être à quelques pas du marché de Sarlat, et à quelques minutes de voiture du Bugue, le vrai village derrière Saint-Denis. Peu de détectives de fiction ont jamais été aussi faciles à aller voir sur place.

Le Saint-Denis de Walker s’inscrit dans une tradition littéraire périgourdine bien plus ancienne, de la tour de Montaigne aux poètes qui ont autrefois arpenté ces mêmes routes ; voir notre guide des écrivains célèbres de la région pour en savoir plus.

Prêt à le découvrir sur place, avec Martin Walker pour hôte le temps d’une journée ? Rejoignez le Bruno, Chief of Police Tour en avril prochain, ou séjournez aux Cordeliers au cœur de Sarlat.

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